Qu’est-ce qu’une nation ?

Le concept de nation remonte à l’époque médiévale mais il possédait un sens différent du nôtre. Ensuite, tout au long des temps modernes, le terme évolue au gré de la construction des idées politiques et sous l’effet conjugué de la monarchie absolue, des Lumières puis de la Révolution française jusqu’au second Empire. Le 11 mars 1882, Ernest Renan prononce en Sorbonne une conférence marquant l’histoire des idées politiques : « Qu’est-ce qu’une nation ? ».

Il la définit à la fois comme « une âme, un principe spirituel », « un riche legs de souvenirs », et comme « le désir de vivre ensemble », « un plébiscite de tous les jours ». Il en fait un organisme vivant et mortel. Cette conférence s’inscrit dans un contexte particulier : celui de la défaite allemande et de la naissance de la Troisième République. Plus d’un siècle après, cette définition “rénanienne” est battue en brèche par une conception supra-nationale de l’Europe mais aussi par les communautarismes qui minent la notion d’unité nationale telle qu’elle a été définie par le grand penseur du XIXe siècle. Storiavoce vous propose de mieux comprendre l’idée de nation à travers les siècles, mais aussi les concepts de nationalisme et de nationalité avec l’historien Eric Anceau qui a dirigé avec Henri Temple un ouvrage collectif intitulé : Qu’est-ce qu’une nation en Europe ?. Il est interrogé par Christophe Dickès.

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