Paul Pelliot, le découvreur français de l’Eurasie

Paul Pelliot, né le 28 mai 1878 à Paris au 26 rue du Roi de Sicile, est un archéologue et aventurier hors du commun, décrit comme « un redoutable français » par ses concurrents étrangers sur la route de la soie. Jeune diplômé des langues O en 1899, il est nommé deux ans plus tard pensionnaire de la mission archéologique en Indochine. Il répertorie à Hué, ancienne capitale du royaume, les collections impériales et fait copier les meilleurs livres pour constituer la première bibliothèque de l’École française d’Extrême-Orient.

Mais Pelliot a surtout permis de redécouvrir à la suite d’Albert von Le Coq puis d’Aurel Stein, l’immense continent englouti que fut le Turkestan chinois. Ses recherches s’orientent vers les routes du bouddhisme, des premiers pèlerins jusqu’à leurs lointains descendants. Par son analyse et déchiffrement en 1908 des principaux manuscrits apocryphes, cachés dans les grottes de Mogao à Dunhuang, il remonte le cours de l’histoire, au-delà de l’islam ouïghour, pour retrouver les racines bouddhistes des Royaumes de l’Ouest. Comme une marée basse qui découvre l’origine des peuples.

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